Santuario della Madonna della Montagna di Polsi

Feste e date

• Festa della Madonna della Montagna di Polsi: dal 31 agosto al 2 settembre, giorno solenne il 2 settembre; novena preceduta dalla partenza della carovana da San Luca il 22 agosto (Santuario della Madonna di Polsi - Comune di San Luca · I Santuari - Diocesi di Locri-Gerace)
• Festa dell'Esaltazione della Croce: 14 settembre (I Santuari - Diocesi di Locri-Gerace)
• Estate
• Autunno

Dai monaci greci ai rettori di Polsi

Le origini del santuario si intrecciano con le leggende. Una tradizione vuole che un pastore, cercando un animale smarrito, lo ritrovasse inginocchiato davanti a una croce di ferro dissotterrata, e che la Vergine gli chiedesse una chiesa in quel luogo; il Comune di San Luca colloca il racconto nell'XI secolo e ricorda anche la versione di monaci bizantini giunti qui nel IX secolo, mentre un'altra tradizione lega la fondazione al conte Ruggero d'Altavilla. Storicamente certa è la presenza di monaci basiliani, nel cui cenobio si venerava un'immagine di Maria.

Con la fine del monachesimo basiliano in Calabria, verso la fine del Quattrocento, il santuario attraversò secoli di decadenza. La ripresa arrivò con il vescovo di Gerace Idelfonso Del Tufo, che nel 1740 pose la prima pietra della nuova costruzione. Nel 1752 fu nominato il primo rettore, don Francesco Larosa da Mammola: sotto la sua guida il santuario fu ingrandito, sorsero il convento e gli alloggi per i pellegrini, e la fama dei miracoli si diffuse in Calabria e in Sicilia.

A fine Ottocento il priore Enrico Macrì fece restaurare e arricchire la chiesa. Nel 2002 la diocesi l'ha riconosciuta come santuario mariano, e nel 2004 è stata aggregata alla basilica di Santa Maria Maggiore a Roma.

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La Madre del Divin Pastore

La Madonna di Polsi, detta della Montagna, è venerata con il titolo di Madre del Divin Pastore. La sua immagine è una grande statua in pietra che la raffigura seduta con il Bambino sulle ginocchia; secondo il sito del santuario fu portata dalla Sicilia nel 1560. Il simulacro è stato incoronato nel 1881, nel 1931 e nel 1981; dal 1994 la diocesi ha stabilito che l'incoronazione si ripeta ogni venticinque anni, e il Comune indica come ultima quella del 2 settembre 2022.

A Polsi si esprime una fede popolare semplice e spontanea: le messe sono accompagnate da canti e tarantelle, e i genitori di bambini guariti da gravi malattie, in segno di gratitudine, svestono i figli sull'altare della Madonna. Alla vigilia della festa molti devoti dormono nel santuario, secondo l'antico rito dell'incubatio.

Dalla primavera a ottobre arrivano pellegrini dalla provincia di Reggio Calabria, da Messina e da altre zone della Calabria, spesso in carovane a piedi. Il santuario è aggregato a Santa Maria Maggiore, e chi vi giunge in pellegrinaggio può ottenere l'indulgenza plenaria nelle occasioni stabilite dalla diocesi.

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La chiesa, il museo e la valle

Il santuario si trova in una valle stretta fra i monti, attraversata dalla fiumara Bonamico, che scende verso il mar Ionio passando per San Luca. Nella chiesa, oltre alla statua in pietra sull'altare, si conservano una seconda statua della Madonna in legno, usata per la processione e per le visite alle parrocchie, la Santa Croce e diversi cimeli, tra cui la bara del principino di Roccella legata a un miracolo del 1771.

Al primo piano del convento, negli ambienti che ospitavano cucina e refettorio, si visita il museo del santuario. Il percorso è diviso in quattro aree tematiche e accanto agli oggetti di pregio legati al culto espone molti piccoli ex voto lasciati da fedeli anonimi, testimonianza di secoli di pellegrinaggi.

Intorno, il paesaggio è quello del Parco Nazionale dell'Aspromonte: tra i percorsi tematici del parco c'è quello d'alta quota da Gambarie a Polsi, e nei pressi del santuario capita ancora di incontrare pastori di San Luca con le greggi.

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Le carovane e la festa di settembre

Il calendario della festa principale comincia il 22 agosto, quando la carovana a piedi parte dal paese di San Luca e si apre la novena. Le celebrazioni si tengono dal 31 agosto al 2 settembre, giorno solenne della Madonna di Polsi, con grande affluenza di pellegrini da tutta la Calabria e dalla Sicilia. Le messe sono accompagnate da canti e tarantelle, e nella notte della vigilia molti devoti restano a dormire nel santuario.

Ogni venticinque anni, in occasione della festa, si rinnova l'incoronazione della statua della Madonna e del Bambino. Il 14 settembre il santuario celebra anche l'Esaltazione della Croce, un legame naturale con la croce di ferro al centro delle leggende di fondazione.

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Raggiungere Polsi

Polsi è una frazione montana del comune di San Luca, in provincia di Reggio Calabria. Da San Luca si seguono le indicazioni per il Parco Nazionale dell'Aspromonte per circa venti chilometri; l'ingresso al santuario è libero e senza barriere architettoniche. I pellegrinaggi organizzati si concentrano fra giugno e settembre e arrivano in auto, con piccoli autobus e furgoni o a piedi; per chi cammina, il parco propone il percorso tematico da Gambarie a Polsi.

Il santuario dispone di una casa per ferie e per esercizi spirituali, con accoglienza per singoli, famiglie e gruppi e un refettorio del pellegrino. Le informazioni sull'accoglienza sono pubblicate sul sito ufficiale madonnadellamontagna.it.

Fonti: Santuario della Madonna di Polsi - Comune di San Luca · I Santuari - Diocesi di Locri-Gerace · Parco Nazionale dell'Aspromonte: cosa vedere - Italia.it · Accoglienza - Madonna della Montagna Sito Ufficiale