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APULICA / FEDE

Santuario Abbazia di Montevergine

Santuario · Mercogliano · Campania

In breve

Feste e date

Da eremo di Guglielmo ad abbazia

Le origini del santuario risalgono a Guglielmo da Vercelli, giovane pellegrino che nel XII secolo, dopo aver visitato alcuni dei grandi santuari del tempo, tra cui Santiago di Compostela, Roma e il santuario di San Michele sul Gargano, si ritirò a vita eremitica sul monte Partenio, poco lontano da Avellino. Secondo una biografia medievale, il Salvatore gli apparve chiedendogli di costruire su quel monte una chiesa dedicata alla Vergine. Attorno a lui nacque una comunità di monaci, la Congregazione verginiana, e la prima chiesa fu consacrata nella Pentecoste del 1126 dal vescovo di Avellino.

Nei secoli successivi abbazia e basilica godettero del favore dei sovrani di Sicilia; nel 1261 papa Alessandro IV fece di Montevergine una diocesi propria, l'abbazia «nullius», dipendente direttamente dalla Santa Sede. Seguirono una fase di decadenza, la commenda dal 1430 e le soppressioni dell'Ottocento, quando l'abbazia fu conservata come archivio del Regno. Nel 1879 la congregazione verginiana si unì a quella sublacense dell'Ordine di San Benedetto.

Accanto al culto, i monaci svilupparono un'intensa attività di assistenza, con ospedali e luoghi di ristoro per i pellegrini, come l'ospedale sorto nell'attuale Ospedaletto d'Alpinolo. Già un documento del 1139 descrive i fedeli che salivano alla chiesa di Santa Maria per invocare misericordia, e nel 1263 papa Urbano IV ne attestava la venerazione da parte dei popoli della regione.

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Mamma Schiavona e le tradizioni dei pellegrini

Il cuore della devozione è la grande tavola duecentesca della Madonna di Montevergine, chiamata dai fedeli «Mamma Schiavona». La Vergine siede in trono con il Bambino sulle ginocchia, contornata da angeli; sul fondo compaiono i gigli angioini. Nel tempo l'immagine fu arricchita di corone, nel 1661 e nel 1712, e dopo il furto del 1799 fu coperta di collane e ornamenti, rimossi durante il restauro del 1960. La devozione, nata con l'invito di san Guglielmo a guardare a Maria, si è diffusa in tutta la Campania e, con l'emigrazione, anche all'estero.

Attorno al pellegrinaggio sono fiorite tradizioni popolari che il santuario ricorda. Le ragazze in attesa di sposarsi annodavano tra loro i rami di ginestra lungo i sentieri, per tornare l'anno seguente con lo sposo a scioglierli. Giovani vestite di bianco, dette «verginelle» o «scapillate», salivano spesso scalze per sciogliere un voto. Sulla via del ritorno si tenevano gare di carri e la «cantata 'a figliola», una sfida di canti improvvisati sulle glorie della Vergine.

Tra i gesti tradizionali dei pellegrini c'è la sosta alla cappella della «misura», dove ci si siede sulla «sedia della Madonna» e si bacia l'impronta del suo piede. Le offerte di ori ed ex voto, in ringraziamento per le grazie ricevute, documentano secoli di affidamento.

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Le due basiliche, la cripta e il museo

Dal cortile si accede alla basilica antica attraverso un portale gotico in marmo bianco della fine del Duecento, voluto dalla casa d'Angiò, con un affresco della Pentecoste nel timpano che ricorda la consacrazione della prima chiesa. La chiesa antica è una ricostruzione barocca di un edificio gotico: l'altare maggiore, intarsiato di madreperla, lapislazzuli e agate, è della metà del Seicento, e nella cappella del Santissimo si conserva un baldacchino del tardo Duecento con un ciborio marmoreo del Quattrocento.

Accanto sorge la basilica nuova, progettata da Florestano di Fausto in un romanico rivisitato, iniziata nel 1952 e aperta al culto nel 1961. Ha tre navate e un presbiterio dominato da un trono di marmi e bronzi su uno sfondo a mosaico di János Hajnal; dal 2022 vi è esposta una Pentecoste di Piero Casentini. Nella cripta si trova il sepolcro di san Guglielmo da Vercelli.

Di fronte alla basilica, il Museo abbaziale, sistemato su due piani attorno al chiostro cinquecentesco, conserva una sedia abbaziale del XII secolo con intarsi di gusto arabo, la tavola della Madonna di San Guglielmo, un crocifisso ligneo duecentesco di scuola francese, tele, statue e paramenti. Ospita anche una mostra permanente del presepe e gli ori offerti dai devoti alla Madonna.

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La solennità di settembre

Il santuario celebra il 1° settembre la solennità di Santa Maria di Montevergine, la festa della sua Madonna, con celebrazioni dedicate; nel 2012, per esempio, vi partecipò il cardinale Tarcisio Bertone, allora segretario di Stato vaticano. I pellegrinaggi più partecipati si concentrano da secoli attorno alle principali feste mariane.

Anche la Pentecoste ha un significato particolare per Montevergine, perché in quel giorno, nel 1126, fu consacrata la prima chiesa: lo ricorda l'affresco sopra il portale della basilica antica. Per il programma di ogni anno conviene consultare il sito del santuario.

Fonti: Gli orari della messa per la Madonna di Montevergine nel 1 settembre - Santuario Abbazia di Montevergine · Solennità di S. Maria di Montevergine 1 settembre 2012 - Santuario Abbazia di Montevergine · Madonna - Santuario Abbazia di Montevergine · La Diocesi di Montevergine - Santuario Abbazia di Montevergine · Il portale principale della Basilica - Santuario Abbazia di Montevergine

Salire a Montevergine

Il santuario si trova sul monte Partenio, nel territorio di Mercogliano, a poca distanza da Avellino. Il modo più caratteristico per raggiungerlo è la funicolare che parte da Mercogliano: voluta già dall'abate Guglielmo De Cesare nell'Ottocento, fu inaugurata nel 1956 e oggi è gestita da AIR Campania. Le due vetture, da sessanta posti ciascuna, coprono un percorso di circa 1.670 metri e arrivano in cima in circa sette minuti, su uno dei tracciati più ripidi d'Europa.

Il sito del santuario indica come vie d'accesso la funicolare e il sentiero che sale a piedi; gli orari delle corse si consultano sul sito di AIR Campania. In cima, oltre alle due basiliche e al museo, la comunità benedettina offre ospitalità a pellegrini e visitatori in una piccola foresteria all'interno dell'abbazia, aperta nella bella stagione.

Fonti: Santuario di Montevergine a Mercogliano - Italia.it · La funicolare - Santuario Abbazia di Montevergine · Funicolare - Air Campania · Il Santuario - Santuario Abbazia di Montevergine · Storia del pellegrinaggio - Santuario Abbazia di Montevergine · Foresteria - Santuario Abbazia di Montevergine

Il luogo

Fonti