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APULICA / FEDE

Santuario di Santa Maria dell'Isola

Santuario · Tropea · Calabria

In breve

Feste e date

Mille anni sullo scoglio

Lo scoglio di arenaria su cui sorge il santuario era un tempo un'isola vera e propria, separata dalla terraferma. Le sue origini cristiane sono antiche: secondo il Comune di Tropea vi si sarebbe insediata nel VI secolo una comunità eremitica di monaci orientali dedicata a San Mena; il sito del santuario parla di monaci asceti del primo Medioevo, seguiti da una comunità basiliana.

Nell'XI secolo, con l'affermarsi dei Normanni in Calabria, l'Isola passò ai benedettini di Montecassino. La donazione, attribuita alla duchessa Sichelgaita, moglie di Roberto il Guiscardo, fu formalizzata nel 1090 dal figlio Ruggero Borsa ed è ricordata anche su una formella della porta di bronzo di Montecassino. Da qui partì probabilmente la diffusione del rito latino a Tropea e nei dintorni.

Un'iscrizione ricorda la consacrazione della chiesa il 23 aprile 1397. In età rinascimentale l'edificio fu trasformato radicalmente e alla fine del Seicento ricevette un portico con alloggi per i monaci. Dopo il terremoto del 1905 fu ricostruito su progetto dell'Abbazia, assumendo la forma attuale. Riaperto al culto il 14 agosto 2014 dopo un restauro durato nove anni, è tornato nel 2026 sotto la gestione diretta di Montecassino.

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Un santuario mariano benedettino

Il santuario è dedicato alla Vergine: sotto i benedettini prese il titolo di Santa Maria del Presepe, e il cuore spirituale della chiesa è oggi la venerata immagine della Madonna Assunta. Sull'altare sono custodite anche le statue della Sacra Famiglia, la Madonna, San Giuseppe e il Bambino, protagoniste della festa d'agosto.

Il legame con Montecassino è anche un patto tra comunità: dalla donazione del 1090 discende un gemellaggio tra Tropea e l'Abbazia che dura ancora oggi, e per tradizione l'Abate di Montecassino si reca a Tropea per la festa della Natività di Maria. Nel 2002 il vescovo Domenico Tarcisio Cortese ha riconosciuto la chiesa come santuario diocesano, pur sotto la giurisdizione dell'Abbazia.

Fedeli e visitatori salgono sullo scoglio per pregare e per contemplare il mare della Costa degli Dei, in un luogo che l'Abbazia presenta come sospeso tra spiritualità e bellezza naturale.

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Lo scoglio, la chiesa e il belvedere

Il santuario, uno dei luoghi più fotografati di Tropea, si raggiunge con una scalinata ricavata nella roccia. Sopra la porta d'ingresso compare lo stemma di Montecassino: a sinistra il leone rampante della famiglia Anicia, a cui secondo la tradizione apparteneva San Benedetto, a destra l'abbazia da cui sgorga un fiume, con un motto latino che invita a glorificare Dio in tutte le cose.

All'interno si venerano l'immagine della Madonna Assunta e le statue della Sacra Famiglia poste sull'altare. Il complesso comprende anche un orto botanico con belvedere, e dalla terrazza si apre uno dei panorami più ampi sulla Costa degli Dei.

Nel centro di Tropea merita una visita la cattedrale di origine normanna, con due portali gotici, insieme ai palazzi del Sei e Settecento tra Via Boiano e Largo Galluppi e alla chiesa di San Demetrio.

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L'Assunta sul mare e la Natività di Maria

La festa principale del santuario si celebra il 14 e 15 agosto ed è preceduta da una novena. Nel pomeriggio del 15 le statue della Sacra Famiglia vengono portate a spalla giù per i 91 gradini dello scoglio fino alla spiaggia detta «U Mari Picciulu», e da lì imbarcate su un peschereccio. Molti fedeli seguono la barca lungo la Costa degli Dei fino a Capo Cozzo, nel territorio di Zambrone, per poi tornare verso la Baia di Riaci; al rientro le statue vengono ricollocate nel santuario e si celebra la messa.

L'8 settembre il santuario festeggia la Natività della Beata Vergine Maria, solennità alla quale è particolarmente legato. Per tradizione la messa pontificale è presieduta dall'Abate di Montecassino; dopo alcuni anni di interruzione, la consuetudine è stata ripresa nel 2026 dall'Abate Luca Fallica, e la giornata si è chiusa con un concerto e i fuochi d'artificio. Il giorno successivo, 9 settembre, Tropea celebra la Madonna di Romania, patrona della diocesi di Tropea.

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Informazioni per la visita

Il santuario si trova in Via Lungomare, ai piedi del centro storico di Tropea. Vi si accede da una scalinata scavata nella roccia: non c'è una rampa, per cui la salita non è adatta a chi ha difficoltà motorie.

Il santuario è curato direttamente dall'Abbazia di Montecassino, che pubblica avvisi, celebrazioni e contatti, compresa la sezione pastorale, sul sito ufficiale santuariosantamariadellisolatropea.it. L'apertura è stagionale, quindi conviene verificare il calendario sul sito prima di programmare la visita.

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Il luogo

Fonti