Castellana: capire la Puglia sotto terra

La roccia trasformata dall’acqua

Il carsismo nasce dall’azione dell’acqua piovana sui calcari. Le cavità e le concrezioni raccontano momenti diversi: prima lo spazio si forma, poi i depositi rivestono pareti e pavimenti. Le stalattiti pendono dalla volta, le stalagmiti crescono dal suolo; quando si incontrano possono formare colonne. Colate e cortine rendono visibile un altro modo di scorrere dell’acqua. Riconoscere queste differenze dà significato alle forme senza affidarsi soltanto alle somiglianze con animali o monumenti suggerite dai nomi degli ambienti.

Fonti: Grotte di Castellana — origine e concrezioni

Anelli e Matarrese: una scoperta condivisa

Nel gennaio 1938 Franco Anelli scese nella Grave e individuò un passaggio verso una grande caverna interna. Nelle esplorazioni successive fu affiancato da Vito Matarrese, operaio di Castellana. Anelli realizzò il rilievo; Matarrese continuò a esplorare e raggiunse la Grotta Bianca nel 1939. Il racconto non appartiene soltanto al nome di uno scienziato: competenze, conoscenza locale e perseveranza contribuirono insieme a rendere leggibile un luogo fino ad allora associato anche a paura e leggende.

Fonti: Grotte di Castellana — storia dell’esplorazione

Gli ambienti: scegliere cosa osservare

La Grave è il grande ambiente d’ingresso naturalmente collegato all’esterno. Il percorso completo raggiunge la Grotta Bianca; quello parziale offre una lettura più breve del sistema. Lungo la visita, caverne e corridoi cambiano forma, dimensioni e concrezioni. I nomi ricordano l’immaginazione dei primi esploratori, ma la domanda utile è come differiscono gli ambienti: luce, pareti, passaggi e depositi. Il cambio di scala fra una grande sala e una formazione minuta è una parte importante dell’esperienza, non un intervallo da superare in attesa dell’ultima grotta.

Fonti: Grotte di Castellana — itinerari ufficiali

Tornare in superficie: memoria e devozione

La memoria della scoperta convive con le tradizioni della città. Le Fanòve e la devozione a Maria Santissima della Vetrana ricordano la liberazione dalla peste secondo il racconto religioso locale. La celebrazione degli ottant’anni della Grotta Bianca mise in relazione questa memoria cittadina con il lavoro di Matarrese. Sono storie differenti: una riguarda l’esplorazione di un luogo naturale, l’altra la protezione attribuita alla Madonna. Affiancarle aiuta a riconoscere come una comunità racconta le proprie svolte, senza confondere tradizione devozionale e spiegazione scientifica.

Fonti: Grotte di Castellana — Matarrese e la memoria della Vetrana

La nostra proposta: un passaggio, non una corsa

Dedicheremmo alle grotte il centro della giornata, scegliendo la profondità dell’itinerario in base al gruppo. Prima della discesa, la storia dei due esploratori offre un orientamento; sottoterra cercheremmo tre elementi da riconoscere, per esempio una colonna, una cortina e un cambio di ambiente. Dopo la visita lasceremmo una pausa a tavola e una passeggiata urbana: passare subito a un’altra grande attrazione rende più difficile ricordare le differenze. L’abbigliamento e le calzature vanno scelti per il sottosuolo; mobilità e lunghezza del percorso entrano nella proposta concreta, insieme al piacere della scoperta.

Collegamenti: Putignano o paesaggio della valle

Putignano può proseguire il tema delle persone che danno forma ai materiali, passando dalla roccia alla cartapesta. La Valle d’Itria cambia invece il punto di osservazione: dalla cavità naturale agli edifici e ai muri della campagna. Sceglieremmo un solo seguito, secondo l’interesse per mestieri o paesaggio rurale. Alberobello aggiunge una lettura della costruzione in pietra, mentre Monopoli può portare il viaggio verso il mare. Il collegamento non richiede di mettere tutte queste tappe nella stessa giornata: serve a conservare una domanda attraverso luoghi diversi.